元明粉一般被称为硫酸钠，也叫芒硝。芒硝一种分布很广泛的硫酸盐矿物。
在中国芒硝矿床可以分为三类：
一类是集中在山西、新疆、青海、甘肃、内蒙古等地的盐芒硝矿，是现代内陆湖泊沉积矿床，矿石开采利用芒硝矿，是比较早的发现，但是规模普遍较小。
第二类为四川、湖南、广西等省份钙芒硝矿床，固体萃取技术更加困难，国内主要是使用井下硐室水溶法生产，而不受季节限制，但开采成本较高。
第三类是位于江苏地区富含硫酸地下芒硝矿，发现在1980年代，90年使用，生产规模比较大，自动化程度高，经济效率通常很好。
2013年国内用矿产资源生产的元明粉，元明粉，产能达到1 200万t，元明粉生产厂家，副产品元明粉国内产量约为120万t，分布在山东、河北、江苏、江西、湖南、四川、湖北等地。
元明粉用途
1、化学工业用作制造硅酸钠水玻璃及其它化工产品。
2、造纸工业用于制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。
3、玻璃工业用以代替纯碱做助溶剂。
4、用于化工、造纸和玻璃、染料、印染和工业，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉等的制造中也有应用，还用于洗涤剂和肥皂中作添加剂。
5、在硫酸盐镀锌中可用作缓冲剂以稳定镀液的ph值。
元明粉用途：做直接染料染棉促染剂：元明粉用量，元明粉出售，决定于所用染料的上色力及所需色泽的深浅，不可加入太多或太快，元明粉价格，否则会使染料发生沉淀从而在布面造成染斑；元明粉使用前应先用水充分溶化，更需边搅绊染浴，边缓缓加入，以防止尚未融化的促染剂进入染浴，造成染物上发生黑点疵病，以及防止局部染浴因接触大量促染剂而使染料发生盐析作用。
分子式：Na2SO4
别名：元明粉、无水芒硝
外观：白色单斜晶系结晶或粉末
元明粉溶于水，水溶液呈碱性。溶于甘油，不溶于乙醇。曝露于空气中易吸湿成为含水硫酸钠。241℃时转变成六方型结晶。高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。
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