水蛭为杂食性动物，主要吸取动物的血液或体液为食，水里的浮游生物、昆虫、软体动物等也是它们摄食的饵料。人工饲养条件下，主要搭配投喂便于摄食且富含营养的人工饲料，如动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣、淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等。水蛭出生头2-3天不吃食物，主要依靠卵黄维持生活，3天后即可采食。投饵时应注意间隔投喂，并及时清除剩饵和凝血，以免污染和败坏水质，影响水蛭生长。
建池：
建池一般南北方向为宜，尽可能因地制宜，一般精养池宽3米，成品养殖池宽4米左右，长度不限。
精养池，池形为凹形模式，中间深，两边建有平台，深度为80cm，分别为池边到平台深40cm，平台到池底深40cm，池的对角设进水系统和排水系统。
成品池：深80cm，池底平状模式，所有池的池边用砖出线10cm左右，盖上胶布遮雨防逃。池与池之间留100cm左右的人行通道。建池时尽量挖下15--20cm再开始建造，以减少池内的压力。
蓄水池（备水池，养水池）：可根据实际养殖面积及需求量来决定。一般养殖面积在2000平方米左右的养殖厂应具备一个蓄水量 约400立方至600立方的备水池。
选地建池：选择背风向阳、排灌方便的地方建池。小规模养殖，可在房前屋后挖沟，沟深1米，沟宽3米；大规模养殖，可以利用池塘，或者是水田挖连沟，宽3米，埂宽0.4米，埂高0.8米。沟内水深0.6米左右，沟两头分别设进水口和排水，沟底铺放一些石块和树枝，供水蛭栖息。
水质要求：水源是水蛭生存主要条件，因人工养殖的水蛭密度较大，在饲养过程中需要经常换水并防止化肥、农l药的污染，尤其是7-8月的高温季节，此时水温较高，在人工高密度养殖下，需注意换水，保持水质清新。
种苗放养：春、夏两季均可放养，种苗购买时要注意鉴别，需选择健壮、无伤、个体大的（每千克120～169条）。
投喂饲料：水蛭以水草、水中微生物、有机质等为食，人工饲养主要以投喂牲畜血拌草粉和螺蛳为主，一般每亩可以投放25千克活螺蛳，养殖水蛭投资，任其自然繁殖，水蛭自由采食饲料不足时，可喂些蚯蚓、昆虫等。7天喂1次动物血，可加快水蛭的生长速度。注意及时清除残渣，以免污染水体。
越冬管理：水蛭耐寒能力较强，一般不易被冻死。自然条件下，气温低于10℃时停止摄食，钻入泥中越冬。人工养殖可在池塘四周遮盖稻草等物保暖，协助水蛭自然越冬。
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