人们认识水射流应该说还是从水的冲刷作用开始的。大雨能把田地冲出一道水沟，能剥落山岩，甚至能造成泥石流。河道出口久而久之便冲积成了三角洲。水对大自然的鬼斧神工表现在3个方面：使材料破的裂、流动、去除。水射流的应用起源于矿业。早期利用水射流冲洗矿石中的泥土，蓄水运送并筛选矿石和直接周水射流冲刷煤层。由冲刷到破碎实际上是水射流的一个质变，前者是低压大流量，后者则是高压小流量。本世纪30年代已开始用水射流采煤。开始是用lOMPa以下的水射流冲采中硬以下煤层，至70年代已发展到用20～30MPa水射流慢速切。
沙管的认知错误之切割速度慢
有人认为砂管和切割速度有关系，而且还有理有据。他这种依据是通过比较得出的。有一次，一个客户向我抱怨说，我的砂管还不如国产的砂管好用，我就问，怎么个好用法？他说用国产砂管切割速度要快。我没有解释太多，只反问他，国产砂管切的快，死得也快对不？他说这倒也是。其实，水切割速度的快慢决定于速度和质量，也就是动能。水切割的原理很简单，说白了就是靠撞击。压力越大水流的速度就越快，流量越大撞击在被切割材料上物质的质量就越大。也就是水和砂子与材料的接触在单位时间的次数越多。当使用国产砂管时，由于材料硬度较软，孔径磨损更快，单位时间里混入的砂子更多，自然切割速度会提升。但这种速度的提升并不是真正意义上的效率提升。
超高压水切割机超高压水切割机又称“水刀”，我国存上世纪90年代后期开发的产品，不到10年，目莳已经拥有10多家制造企业，年产量800台，产值约2亿元，这一数据在美国也是令人生畏的。水切割机产品的工作压力大都在250～330MPa之间，数控、伺服电机驱动，主机为增压器和超高压泵两种形式。由于超高压的缘故，高压承压件、喷嘴、阀与密封一直是其产品可靠性的攻关对象，与国外专的业公司的合作极大地促进了这一产业的发展。虽说水切割的很大优势是对材料的无选择性，即它可以切割任何一种材料，但由于运行成本、切割工艺及质量等诸多因素，我国的水切割及其产品主要用于石材、玻璃等非金属件的切割，因为一般的金属板材切割可采用传统工艺，无需讲究切缝质量，又很省钱。
