消泡作用分“抑泡”、“破泡”两种形式，但统称为消泡剂。当体系加入消泡剂后，其分子杂乱无章地广布于液体表面，抑制形成弹性膜，即终止泡沫的产生。当体系大量产生泡沫后，加人消泡剂，其分子立即散布于泡沫表面，快速铺展，形成很薄的双膜层，进一步扩散、渗透，层状，从而取代原泡膜薄壁。由于其表面张力低，便流向产生泡沫的高表面张力的液体，这样低表面张力的消泡剂分子在气液界面间不断扩散、渗透，使其膜壁迅速变薄，泡沫同时又受到周围表面张力大的膜层强力牵引，这样，致使泡沫周围应力失衡，从而导致其“破泡”。不溶于体系的消泡剂分子，再重新进入另一个泡沫膜的表面，如此重复，所有泡沫，全部覆灭。
造纸工业对于消泡的要求较高，控制好高速纸机流浆箱内空气含量是非常重要的。在消除泡沫的方法上，仅是用机械除气法往往是不够的。现代化纸厂大都使用、便捷的消泡剂来帮助纸浆除气。现在市场上主要应用于造纸工业的消泡剂主要有3类：分别是有机硅类消泡剂、脂肪醇类消泡剂和聚醚酯类消泡剂。由于有机硅类消泡剂中含有硅油，无法达到造纸工业生产中不影响生产的要求，因而一般用于抄纸工段的多为脂肪醇类消泡剂和聚醚酯类消泡剂。
油型消泡剂，大多为环氧烯烃和脂肪醇的缩聚物，是一种亲油性表面活性剂，有良好的消泡和抑制泡沫的效能，MPO消泡剂即属于这种类型，MPO消泡剂的消泡能力是柴油的10倍以上，由于具有较大的疏水性，在纸面会造成油点和影响施胶度，从而不能用于白纸和纸种。
近发展的乳液型消泡剂与传统的消泡剂不同，不含任何油型组分，为聚醇醚型的表面活性剂，对水的亲和力较大，具有良好的消泡和脱气能力，并能提高填料留着率，加速浆料滤水和改善纸页成形。乳液型消泡剂适应的pH值范围较广（4~10），对施胶无不良影响，不会在纸面产生污点等优点。
由于消泡剂为液态，可用计量泵输送，通常不受水质硬度的影响，并可经受剪切力的作用而保持稳定。为了取得的消泡效果应正确选择加入点，应加在发生泡沫的场所或在稍稍靠前处。在纸机系统可加入网下白水盘，总之应距流浆箱有一定距离，使浆料在消泡后上网，确保纸页成形和成纸的质量。
