消泡作用分“抑泡”、“破泡”两种形式，但统称为消泡剂。当体系加入消泡剂后，其分子杂乱无章地广布于液体表面，抑制形成弹性膜，即终止泡沫的产生。当体系大量产生泡沫后，加人消泡剂，其分子立即散布于泡沫表面，快速铺展，形成很薄的双膜层，进一步扩散、渗透，层状，从而取代原泡膜薄壁。由于其表面张力低，便流向产生泡沫的高表面张力的液体，这样低表面张力的消泡剂分子在气液界面间不断扩散、渗透，使其膜壁迅速变薄，泡沫同时又受到周围表面张力大的膜层强力牵引，这样，致使泡沫周围应力失衡，从而导致其“破泡”。不溶于体系的消泡剂分子，再重新进入另一个泡沫膜的表面，如此重复，所有泡沫，全部覆灭。
纸料系统中的气体一部分是以泡沫的形式存在于纸料的表面，如冲浆池、流浆箱、高位箱等的表面，另一部分则以小气泡或其他形式分布在纸料系统中、吸附于纤维上或溶解于水中，因此，常把消除槽、池、箱中存在于纸料表面的泡沫称之为消泡。把只能消除纸料表面泡沫消除纸料表面泡沫的添加剂叫做消泡剂，而把既能消除纸料表面泡沫又能消除纸料里面小气泡的添加剂叫除气消泡剂。消泡剂的消泡机理主要是通过破坏膜弹性而导致气泡破灭；促使液膜排液，因而导致气泡破灭；添加疏水固体颗粒可导致气泡破灭；利用电解质瓦解表面活性剂双电层而导致气泡破灭；增溶助泡表面活性剂可导致气泡破灭。
在制浆造纸工业(简称造纸工业)中,泡沫处理是生产中的棘手问题。
1发泡原因
当含有表面活性剂的液体或黏度较大的液体受到搅动时,常常会产生大量不易消失的泡沫。这些泡沫较为稳定不易消失的原因如下:
1.1膜弹性
液膜在一般的稀化过程中抗拒局部稀薄化的能力为膜弹性。当液膜有一稀薄点时,此点即是可能的部位。
但当这一点再进一步被拉伸时,则在此部位的表面活性剂分子会更加减少,而使其表面张力增大结果造成力的不平衡,牵拉周围的表面向稀薄点移动以平衡表面张力。表面层的移动会一起拉动下层的液体,这样就防止了初期弱点的进一步稀薄,及进而引起的泡沫。
这种作用也可称为“自我痊愈效应”。当然平衡表面张力时,也可能是主体液中的分子移出来而不必由邻近的表面移动分子。
但如果发生这种情况的话,就不会有回复稀薄部位的活动,也无法防止进一步的稀化,从而导致泡沫。不过,大多数发泡表面活性剂分子从主体到表面的移动速度相当慢所以自我痊愈效应是主要的。
