水性消泡剂是经过乳化剂和其他填料乳化后就是水性的，油性消泡剂是不经过乳化的，它是由矿物油或聚醚组成用作造纸消泡剂 在制浆造纸工业中，泡沫处理是生产中的棘手问题。从蒸球出料后的制浆单元操作一直到涂布工序，均有不同程度的泡沫存在，严重地影响着正常生产以及纸张质量，但传统的矿物油、磺化植物油、或醇类等消泡剂品种表面活性差，消泡效率低，适用面窄，无法满足用户的要求。目前国内外造纸业主要使用脂肪酸酰胺、聚醚、有机硅三类通用性好、、配性好、市场潜力大的广谱型消泡剂。有机硅消泡剂作为一种新型的助剂在造纸行业中已经引起普遍重视 。
在涂布纸的加工过程中，若储料罐和涂布辊处有大量泡沫，使泡沫外溢，这不仅影响到涂布的正常操作，造成涂料的流失，还会污染环境。带有泡沫的涂布纸干燥时，泡沫因其内的空气受热膨胀而，在纸面上形成了凹陷点，从而破坏纸面的光洁和平滑，影响纸品印刷图案的精美和完整。泡沫严重时，会增加涂料的粘度，使涂料流动性能变差，给生产带来困难。
纸张表面施胶的过程中也会产生泡沫，影响纸张质量，一般也需在胶中加入消泡剂。
另外，制浆工序洗涤下来的黑液因为同样含有高浓度的脂肪酸皂、树脂酸皂等起泡和稳泡物质，为方便操作和提高纸浆碱回收率，也必须对黑液进行消泡处理；还有整个造纸工业排出的污水含有大量的泡沫时，也需进行消泡处理，否则泡沫阻止氧气进入污水中，使生物处理废水工艺无法实施。
由于消泡剂为液态，可用计量泵输送，通常不受水质硬度的影响，并可经受剪切力的作用而保持稳定。为了取得的消泡效果应正确选择加入点，应加在发生泡沫的场所或在稍稍靠前处。在纸机系统可加入网下白水盘，总之应距流浆箱有一定距离，使浆料在消泡后上网，确保纸页成形和成纸的质量。
早期的消泡剂为：煤油、石油、柴油等溶剂。其表面强度较低粘度小，当它进入泡膜后，能使泡沫的粘度降低，表面张力下降，从而降低了泡沫的弹性和稳定性，使泡沫。由于这类消泡剂不能均匀分散在水中，不易排出混入浆内的空气，还会使纸面产生油污点并使施胶度下降，故一般只用于未漂浆和黄纸板生产的消泡，使用量也较大。
