由于钢丝绳在制造过程中已进行了预润滑，因此钢丝绳表面润滑脂在使用过程中主要起润滑和防护作用，即减少钢丝绳间、钢丝绳与设备间的摩擦和防止意外发生，这就要求钢丝绳表面润滑脂产品应具有如下性能：
优良的黏附性
要求钢丝绳表面脂能够黏附在钢丝绳表面，且对温度变化不敏感，即高温下不滴落，地位下泵送性好。对粘度和黏附性有很高要求的钢丝绳表面脂通常选用高粘度基础油。黏附在钢绳上不会被轻易擦掉，吊索具清洁注脂润滑养护系统，在温度变化时不影响润滑效果，较高温度(<60℃)下能牢固地黏附在钢绳表面，不会在阳光下融化，不会被运动的钢绳甩掉，也不会在高温下流失、滴落。在低温(低于-30℃)不龟裂脱落。这种黏附性对防止卷扬机鼓轮打滑有一定作用，特别对增加钢绳的附着力有重要作用。
对于在腐蚀环境中使用的钢丝绳，如海洋渔业捕捞用镀锌钢丝绳，海水中氯离子对钢丝绳的钢丝表面形成强烈腐蚀，腐蚀与磨损的共同作用通常表现为互相加速，腐蚀环境中使用的钢丝绳腐蚀疲劳是钢丝绳失效的主要原因。
钢丝绳内润滑脂的作用有 2 个，一是提高钢丝绳内部相邻钢丝间的润滑，二是可以将钢丝与空气有效隔离，在起到润滑作用的同时对钢丝起到一定的防腐蚀作用。当润滑失效时钢丝在大气中氧化速度急速升高，特别在沿海高温潮湿且含有较多盐分的大气环境中尤其明显。良好的润滑可以有效降低钢丝绳内部钢丝间的摩擦因数，从而降低钢丝表面微动磨损速率，并减缓微动疲劳的发生，这是润滑对钢丝绳使用寿命影响的原因所在。对润滑效果有重要影响的因素包括润滑脂涂敷量、分布均匀度以及化学物理性质等。
选择钢丝绳润滑脂的方法
在众多的因素中，钢丝绳的用途对润滑脂的选择为关键和重要。矿井摩擦提升用绳选用润滑脂，重点考察摩擦性能和相关指标。目前国家机械行业标准JB／T10347-2002对此规定了试验方法，摩擦因数一般要求在2O ℃时达到0．30，30 ℃时达到0.25，这类油脂也称增摩脂，或称戈培油；电梯用绳、缆车索道用绳禁止使用矿物树脂，要求润滑脂具有良好的润滑性和增摩性，20℃时，摩擦因数要在0．26以上；港口机械、矿山斜井用绳、工程机械用绳要求润滑脂有良好的润滑性和防锈性能；港口、渔业等相对静止载荷用绳主要选择有良好防锈性的润滑脂，其防锈盐雾试验指标要达到336 h；钢丝绳的麻芯脂，原来由减二线蜡油制作的，因其滴点低，对表面脂产生危害，所以应作改进；钢丝绳维护用润滑脂，除了应满足钢丝绳润滑脂的一般要求外，还应增强施油的便利性和渗透性。
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