荧光造纸增白剂本质上是一种荧光染料，可以修正材质中的微黄色，从而使相关产品显得更白净、鲜艳。在世界范围内,荧光增白剂包含近400种不同结构的化合物，应用于造纸、洗涤剂、塑料、涂料、油墨、皮革等生产领域，不仅仅局限于纸制品。
荧光造纸增白剂种类繁多，在常见品种中，一般按照化学结构将其分为五大类。国内某品牌洗衣液曾被披露含有“有害物荧光增白剂”，一度引来关注。中国洗涤用品工业协会邀请了国内从事毒理学、医学、荧光增白剂、洗涤用品、纺织、染料等方面研究的对荧光增白剂进行了解读，认为洗涤剂用荧光增白剂对人体安全，是洗涤产品中的功能性助剂。
1、助留剂
助留剂的助留作用和影响荧光增白的其他作用之间有直接关系。若填料留着率高，荧光增白剂紫外线被纸吸收的量就多，因而造成荧光损失而导致增白效果的降低。助留效果好的助留剂对荧光增白剂效果的影响较大。
2、金属离子
在水中含有各种重金属离子时，均会降低增白剂的效果，其中尤以Fe3+的影响大。另外水的硬度较高时,Ca2+、Mg2+等会降低荧光增白剂在水中的溶解度，使增白效果降低。
3、填料
成品增白剂是由活性组分与廉价填料如元明粉拼混而成，元明粉的成本仅相当于VB L活性组分成本的2.3%。在一定条件下,增白效果主要取决于增白剂有效组分的用量。填料元明粉对增白具有一定增效作用，这种作用的大小与元明粉的用量(或者说增白剂的强度)及增白对象(即被增白物)的品质有关。实验表明，当用于棉纤维增白时,元明粉有较显著的增效作用，而且元明粉用量越大增效作用越大。但用于其他纸浆增白时，元明粉表现不出增白的增效作用。
影响荧光增白剂增白效果的主要因素有:被增白基质的白度、毛效和吸色率，工作液的水质，增白时工艺参数的控制等。
(1) 被增白织物的影响:荧光增白剂的增白是光学上的补色、增亮，它不能代替化学漂白;含有色素、底色深暗的纺织品如果不经过化学漂白而单用荧光增白剂处理，则得不到理想的增白效果。
(2) 水质的影响:硬水能与某些荧光增白剂结合，生成黄绿色的不溶物，不但会造成荧光增白剂的浪费，还会严重影响增白效果。工作液中的铁、铜、锌、锰等重金属离子会对阴离子型荧光增白剂有不同程度的影响，使荧光增白剂形成不溶或难溶的磺酸金属盐而产生沉淀，或者使阴离子型荧光增白剂的吸收光谱向深色变化而抑制荧光，使织物无法漂白和增白。
