当硝酸跟金属反应时，硝酸被还原的程度取决于酸的浓度和还原剂的强弱。对于同一种还原剂来说，酸愈稀，被还原的程度愈大。例如，铜与的反应中，；而铜与稀硝酸的反应中，。
上述反应中当硝酸的浓度为8 mol／L以上时，还原的主要产物是NO2。这是因为硝酸越浓，硝酸，氧化性越强，反应过程中生成的氮的化合物，工业生产硝酸，在强的氧化气氛中不能存在，继续被氧化成的氮的化合物——NO2。 当硝酸较稀时，它的氧化性也较弱，氮的氧化物能够存在。
纯硝酸为无色透明液体，为淡黄色液体（溶有二氧化氮），正常情况下为无色透明液体，有窒息性刺激气味。含量为68%左右，硝酸批发，易挥发，在空气中产生白雾（与浓盐酸相同），是硝酸蒸汽（一般来说是分解出来的二氧化氮）与水蒸汽结合而形成的硝酸小液滴。能与水混溶。能与水形成共沸混合物。相对密度1.50（无水） [10] ，熔点-42℃（无水） [3] ，沸点83℃（无水）。对于稀硝酸，一般认为浓稀之间的界线是6mol/L，市售普通试剂级硝酸浓度约为68%左右，硝酸价格多少钱一吨，而工业级浓度则为98%，通常浓度约为98%。
硝酸作为氧化剂可氧化醇、及其他化学品。并已经用于火箭的推进剂。硝酸也是制造钙、铜、银、钴和锶等的的原料。硝酸也被用来精炼金属：即先把不纯的金属氧化成，排除杂质后再还原。在水处理领域，硝酸可用作碳素钢、不锈钢设备的清洗除锈剂，用在污水、废水的氧化还原处理过程中；在污水的生物法处理过程中，可用作微生物养分中的氮源等。此外，硝酸也是不可缺少的重要的分析化学试剂。
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