在铁路上，道岔的特点是数量多。算下来平均一公里就有一组道岔，而道岔主要集中在铁路的车站和编组场，一个站场甚至能达到上百仲道岔，数量非常多。道岔的第二个特点就是结构复杂，道岔的构造要比普通的线路复杂的多，交叉道岔，因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备，道岔，整体可以看成一个机电结合的设备，因而道岔比普通线路复杂的多。
道岔的第三个特点就是使用寿命短，由于道岔特殊而复杂的结构，相对于轨道的其他设备，道岔所承受的作用力大，很容易造成钢轨的磨耗与掉块，甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。
道岔是由一条线路分支进入或超越另一条线路的连接及交叉设备分支。道岔是铁路轨道结构的一个重要组成部分。各国铁路道岔与线路的比例，随铁路运量、密度的不同而有很大差异。我国是铁路运量、密度较大的国家之一，因此我国铁路道岔数量较多。道岔岔心所形成的角，称为辙叉角，它有大有小。道岔号码（N）代表了道岔各个部分的主要尺寸，通常用辙叉角（α）的余切值来表示，即N=cotα=FE/AE。
道岔装置检修：为保证铁路配件良好使用，需要经常对道岔设备进行检修和补强，以提高道岔设备质量，避免事故的发生。道岔安装装置检修标准：道岔安装装置固定螺丝紧固，装置无旧伤裂纹。各连接杆、外锁装置无旧伤裂纹，杆件无磨卡及锈蚀，销孔磨耗不大于1mm，交分道岔，绝缘良好。道岔岔心所形成的角，防护道岔，称为辙叉角，它有大有小。道岔号码（N）代表了道岔各个部分的主要尺寸，通常用辙叉角（α）的余切值来表示，即N=cotα=FE/AE。
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