钢丝绳润滑的频率取决于保留在钢丝绳上的润滑脂量、钢丝绳使用频率、牵引力的大小以及钢丝绳的线速度等工作条件。多次少加比一次多加的效果要好，可以减少出现润滑脂吸尘干固、无法正常检查、钢丝绳制动装置打滑等不利现象。实用的方法是用手指擦试钢丝绳，如果手指触摸，感到有微弱的油性，说明钢丝绳的润滑还可以；如果擦拭后，手指干净，说明钢丝绳润滑不足。对于运载乘人或搬运重负荷货物的钢丝绳，必须经常检查，以确保安全。
对于在腐蚀环境中使用的钢丝绳，如海洋渔业捕捞用镀锌钢丝绳，海水中氯离子对钢丝绳的钢丝表面形成强烈腐蚀，腐蚀与磨损的共同作用通常表现为互相加速，腐蚀环境中使用的钢丝绳腐蚀疲劳是钢丝绳失效的主要原因。
钢丝绳内润滑脂的作用有 2 个，一是提高钢丝绳内部相邻钢丝间的润滑，钢丝绳润滑设备，二是可以将钢丝与空气有效隔离，在起到润滑作用的同时对钢丝起到一定的防腐蚀作用。当润滑失效时钢丝在大气中氧化速度急速升高，特别在沿海高温潮湿且含有较多盐分的大气环境中尤其明显。良好的润滑可以有效降低钢丝绳内部钢丝间的摩擦因数，从而降低钢丝表面微动磨损速率，并减缓微动疲劳的发生，这是润滑对钢丝绳使用寿命影响的原因所在。对润滑效果有重要影响的因素包括润滑脂涂敷量、分布均匀度以及化学物理性质等。
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