乙二醇常可代替甘油使用。在制革和制药工业中分别用作水合剂和溶剂。
乙二醇有许多重要的衍生物。低分子量的聚乙二醇 (一缩乙二醇、二缩乙二醇、三缩乙二醇或分别称二甘醇)实际二甘醇可 用作增湿剂、增塑剂、上浆剂、印刷油墨溶剂、天然脱水干燥剂和芳烃萃取溶剂。高分子量聚乙二醇根据分子量的不同，从无色透明粉稠液 体到蜡状固体，也是一类有用的衍生物，用作润滑剂、水分保持剂、溶剂以及橡胶和食品工业的中间体，亦用于配制化妆品及纺织、造纸等 领域的助剂。
主要用于制聚酯，涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂，合成纤维、化妆品，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。可生产合成树脂PET，纤维级PET即涤纶纤维，瓶片级PET用于制作矿泉水瓶等。还可生产醇酸树脂、乙二醛等，也用作防冻剂。除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂，同时，也可以与水一样用作冷凝剂。
乙二醇作为中国大宗化学品的重要代表，其市场规模已经超过2000万吨/年，其中国产量超过1000万吨/年，中国每年还另外进口1000万吨左右。乙二醇主要应用在聚酯工业中，石化乙二醇，这个领域占到了乙二醇消费量的90%以上。乙二醇是典型的下游应用贴近终端消费市场的大宗化学品。
2009年-2022年年中，从中国乙二醇-石脑you-原you的价格走势来看，三者价格波动趋势基本一致。但是从2022年年初开始，乙二醇市场价格出现较大的跌幅，而与此同时，石脑you和原you的价格始终保持高位徘徊。
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